Commentaire:
Le taux de mortalité s'exprime habituellement en pour mille. Le plus souvent, si l'on ne précise pas qu'il s'agit d'un taux de mortalité à un âge donné, le terme taux de mortalité désigne le taux de mortalité générale (pour l'ensemble de la population). Ce dernier dépend non seulement de l'état sanitaire de la population, mais aussi de sa structure par âge: plus la population est vieille, plus le taux de mortalité générale a tendance à être élevé.
Le taux de mortalité maternelle désigne le rapport entre le nombre de décès par suite de couches et le nombre de naissances (il s'exprime en général en pour cent mille). Le taux de mortalité infantile est le rapport entre le nombre d'enfants décédés avant un an et le nombre de naissances (il s'exprime habituellement en pour mille). Ce taux est un bon révélateur de l'état sanitaire réel d'un pays, car les nourrissons sont les plus sensibles aux conditions sanitaires qui règnent dans un pays. Ainsi, c'est en repérant l'évolution à la hausse du taux de mortalité infantile dans l'ex-URSS que, au milieu des années1980, les spécialistes de ce pays mirent en évidence la gravité de la crise qu'il traversait et qui s'est terminée par son effondrement. La réduction du taux de mortalité infantile a un effet important sur l'espérance de vie: empêcher un bébé de mourir, c'est probablement allonger sa vie de soixante-dixans, voire davantage, alors qu'empêcher une personne âgée de mourir revient à ne prolonger sa vie que de quelques années.